Sao băng thực chất là đường nhìn thấy của các thiên thạch lớn (khoảng 100 000km/giờ). Lực ma sát của không khí đốt cháy thiên thạch làm nó phát sáng khi di chuyển. Thiên thạch có nguồn gốc là bụi vũ trụ, mảnh vụn tử các sao chổi hoặc các tiểu hành tinh.