Trong hệ thống xét xử của Tòa án nhân dân, các chức danh Chánh án và Chánh tòa có những nhiệm vụ, chức năng khác nhau. Vậy trước hết phải hiểu Chánh tòa là gì? Chánh án và chánh tòa khác nhau chỗ nào?
Hệ thống tòa án nhân ở nước ta hiện nay có 04 cấp, bao gồm tòa án nhân dân tối cao, tòa án nhân dân cấp cao, tòa án nhân dân cấp tỉnh, thành phố trực thuộc trung ương và tòa án nhân dân cấp quận, huyện. Đứng đầu mỗi cấp là Chánh án tòa án nhân dân, đứng đầu các tòa chuyên trách là Chánh tòa.
Hiện nay, theo như quy định của pháp luật tố tụng dân sự hiện hành thì đối với việc kháng nghị Giám đốc thẩm của Chánh án Tòa án nhân dân cấp cao đới với bản án khi nhân thấy bản án đó sai với quy định của pháp luật hoặc có tình tiết xét xử trái pháp luật. Khi đó Chánh án Tòa án nhân dân cấp cao có quyền ra quyết định kháng nghị Giám đốc thẩm.